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約翰·卡爾文·柯立芝1923年當選過美國總統，他發現自己的女秘書人長得非常漂亮，但工作卻經常出現差錯。一天早晨，柯立芝看見秘書走進辦公室，便對她說：“今天你穿的這身衣服真漂亮，正適合你這樣年輕漂亮的小姐。”秘書受寵若驚，柯立芝接著說：“但也不要驕傲，我相信你的公文處理也能和你一樣漂亮的。”
果然從那天起，女秘書在公文上很少出錯了。一位朋友知道了這件事，好奇地問柯立芝：“這個方法很妙，你是怎樣想出來的？”柯立芝得意洋洋地說：“這很簡單，你看見理髮師給人刮鬍子吧？他要先給人塗肥皂水，爲什麽呀，就是爲了刮起來使人不痛。”
戴爾·卡耐基也懂得用塗“肥皂水”的手段達到自己的目的。有一次，戴爾·卡耐基在紐約租下一家飯店的大廳，準備在這裏搞一次爲期一個月的短期培訓。就在他把所有的票都印好送出，所有的通知都發下去的時候，他接到了飯店的通知，那就是必須付出比平常多3倍的價錢。卡耐基自然不願付增加的費用，兩天後，他直接去見飯店的經理。
“接到你的來信，我感到十分震驚，”他說道，“但我不責怪你們，換了我，或許也會這樣做。你是經理，當然要爲飯店著想，如果不這樣做，你或許會被開除。現在讓我們寫下這件事對你們的利與弊。”戴爾·卡耐基在一張紙上，畫出兩欄，一欄寫上“利”，一欄寫上“弊”。在“利”的下面這樣寫：1、大廳可以空下來或作他用。
2、可租給人跳舞或開會，收入會比租給我作培訓用的收入高。
3、而且我佔用了一個月，你們可能會失去更大的生意。
在“弊”的下面卡耐基寫道：
1、我付不起你們的費用，會另選地址，你們將會失掉這份收入。
2、我的培訓會吸引很多受過教育的文化人，你們將會失去極好的廣告機會。
3、而你們每次花1萬元錢在報紙上做廣告，也不一定會有這麽多人來參觀。”
這對於你們來說不是很值得嗎？請你們仔細考慮一下，儘快通知我。”說完，戴爾·卡耐基把紙條留給經理就走了。第二天，戴爾·卡耐基便收到回信，租金只漲50％，而不是原來的3倍了。
世上的人千姿百態，世上的事形形色色，一個人要想永遠不與人發生衝突是不可能的。對待衝突，不同的人做法完全不同。有人喜歡妥協退讓，不管自己的想法對不對，一律服從別人的意志，這種人沒有個性，很難在事業上獲得成功；有人寧折不彎，自己想說什麽就說什麽，想做什麽就做什麽，其結果是與人鬥得兩敗俱傷。還有一種人像卡耐基和柯立芝一樣崇尚“肥皂水”哲學，懂得以退爲進，他要得到自己的利益，卻似乎事事處處爲你著想，讓你在一種溫情脈脈的情緒中接受他的見解，實現與他的某種妥協，這是聰明人，他們是最可能成就大事業的一群。
以退爲進必須知己知彼。人與人的利益在許多時候是相互抵觸的，我們要讓別人與自己合作，一個基本的前提是找到彼此利益的共同點，換句話說就是：必要的時候，我們要學會妥協。正因爲如此，我們對自己和對方都應該有充分的瞭解。只有知己，我們才能弄清楚自己應該堅守住什麽樣的底線；只有知彼，我們才知道自己應該退讓到什麽程度。處理好了這兩點，我們就可以所向無敵。
世界上最鋒利的武器其實並不是刀槍，而是別人從心靈深處對你的認同。從這個意義上說，給自己對別人的不滿塗上肥皂水，實際上也就是要最大限度地尋求對方對你的認同，尋求事業發展的最佳土壤。
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